| Las energías renovables no convencionales (ERNC) cada vez toman más vuelo en el país, y es que la política chilena en materia energética ha tratado de introducir incentivos para el desarrollo de nuevas fuentes de energía (eólica, solar, geotérmica y biomasa, entre otras). En esta línea destaca la Ley 20.257, que establece una obligación para las empresas eléctricas con capacidad instalada superior a 200 MW, para que una parte de la energía que comercialicen con distribuidoras o clientes finales se acredite provenga de medios de generación renovables no convencionales, propios o contratados. Entre 2010 y 2014 la obligación es de 5%; a partir de esa fecha dicho porcentaje se incrementará gradualmente en 0,5% anual, hasta llegar al 10% en 2024.
Si este factor se suma a las campañas de desarrollo sustentable de las empresas mineras, se genera una tendencia que marca a la industria en sus propias iniciativas eléctricas, sobre todo respecto a la energía eólica, la que cuenta con abundantes recursos en el sector norte del país.
Cabe señalar que la energía eólica destaca por un mayor consumo de cobre en relación a la energía generada en forma convencional. Según estimaciones de la ICA (International Koper Association), 800 MW de potencia generada a base de fuentes o procesos convencionales requieren 100 ton de cobre. Esa potencia equivale a 160 turbinas eólicas de 5 MW que requieren 1.200 toneladas de cobre. Hasta el momento Barrick Gold y Codelco han sido las únicas que han llevado un paso más allá su interés por este tipo de generación y ambas ya han sometido sus proyectos a evaluación de impacto ambiental, con iniciativas que bordean los 326 MW.
Codelco
Sin duda, el desarrollo más grande hasta el momento para la generación eólica es la que planea realizar Codelco, que a través de Codelco Norte, considera una inversión de US$700 millones para la construcción de una granja eólica en Calama, en la Región de Antofagasta.
La iniciativa comprende la construcción, montaje y operación de 125 aerogeneradores con una potencia total nominal de 250 MW. Serán torres de 80 metros, con una capacidad instalada individual de entre 1,5 y 2,3 MW de generación, más dos subestaciones y sus respectivas líneas de transmisión. De acuerdo con su Declaración de Impacto Ambiental (DIA), la granja permitirá una producción media anual generable de 766.500 MWh.
La empresa indicó en su presentación que la granja "cumplirá la labor de asegurar la energía requerida por la División Codelco Norte en sus procesos productivos, diversificando la matriz energética del Norte Grande e incorporando energías limpias que no dependan de restricciones en el suministro". Además, la compañía precisó que el proyecto se acogerá al mercado de los bonos de carbono, debido a su condición de ERNC.
Este proyecto eólico se suma a otra iniciativa similar de la empresa estatal. Minera Gaby construirá un parque eólico en pampa Elvira, en la comuna de Sierra Gorda. Con una inversión de US$86 millones, el objetivo de la iniciativa "es la generación de energía eléctrica mediante la habilitación y operación de un parque eólico de 20 aerogeneradores, que en conjunto generarán una potencia máxima de 40 MW, para luego entregarla al sistema eléctrico de Minera Gaby a través de un sistema de transmisión subterránea, conectada a la actual subestación (S/E) de la mina", indicó la empresa en su DIA.
Barrick
Por su parte, Barrick Gold ya está en plena construcción de su parque eólico Punta Colorada, en la región de Coquimbo, iniciativa que contempla la instalación de 18 aerogeneradores con una potencia total de generación de 36 MW, la que será entregada al Sistema Interconectado Central (SIC).
El proyecto tiene por objetivo satisfacer la creciente demanda energética por parte de los sectores minero, industrial y residencial de dicho sistema mediante la generación de energía eólica, lo que tiende a potenciar la diversificación de la matriz de generación eléctrica del SIC, así como también a fomentar las políticas de desarrollo y el uso de energías renovables no convencionales, indicó la empresa en la Declaración de Impacto Ambiental presentada a la Conama.
El proyecto inicialmente consideraba una capacidad de 20 MW a través de diez aerogeneradores. Sin embargo, Barrick decidió expandir la capacidad de producción del parque para así mejorar el negocio y aportar al desarrollo y progreso social, a través de la reducción de gases de invernadero.
Con la nueva extensión, el parque –que demandará desembolsos por US$70 millones aproximadamente, considerando el suministro de equipos importados, ingeniería, construcción, montaje y puesta en marcha–, ocupará un área de 242 hectáreas en las que se ubicarán las casi dos decenas de aerogeneradores.
La operación del parque eólico se llevará a cabo en forma automática, sin ser necesaria la presencia de personal en forma permanente en el lugar del proyecto. Sólo se contempla personal técnico para labores de mantención, la que se realizará en forma semestral.
Se contempla que este proyecto ingrese al Mecanismo de Desarrollo Limpio previsto por el Protocolo de Kyoto. "Los bonos de carbono obtenidos por el proyecto y que sean transados constituyen un aspecto ambiental positivo adicional del proyecto dadas las reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero y el aporte al desarrollo sustentable del país", indicó la empresa.
El generador más alto del mundo
Cabe destacar que Barrick ya tiene experiencia con energía eólica. La compañía instaló en 2008 en su mina Veladero (en San Juan, Argentina, muy próximo a la frontera con Chile), el generador eólico a mayor altura del mundo. La turbina, capaz de producir hasta 2 MW, se ubica a 4.100 msnm, en la cordillera de los Andes.
Para construir este inédito generador la compañía a cargo del desarrollo del proyecto, la británica Seawind, debió sortear varios retos, como condiciones de frío extremo, bajas densidades de aire, ráfagas de viento de hasta 200 km/h y posibilidades de sismos de hasta 8,5 grados en la escala de Richter, todas cuestiones que debieron ser consideradas en el diseño de los equipos.
La inversión, de US$9 millones, puede cubrir alrededor de 18% de los requerimientos energéticos de la faena minera, que hasta ese entonces se abastecía únicamente a través de un parque de 10 generadores diesel con una capacidad total de 13 MW. |
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