lunes, 9 de agosto de 2010

Industria salmonera chilena ya está midiendo su huella de carbono

Industria salmonera chilena ya está midiendo su huella de carbono

Enviado por Editor Chile Potencia Alimentaria el 03/08/2010 a las 21:50

A nivel mundial, Chile se posiciona como el segundo productor de salmón y trucha, ubicándose sólo por debajo de Noruega.

La medición de la Huella de Carbono no deja ser una preocupación para los exportadores chilenos considerando la proximidad de la puesta en vigencia de la ley "Grenelle II" en Francia, que en 2011 exigirá a todos los productos que se comercialicen en el país un etiquetado con sus emisiones de carbono.

Es así como algunas empresas de este rubro están preparándose en la medición de su Huella de Carbono. Tal es el caso de la salmonera Ventisqueros quienes han encargado un estudio que permita medir que cantidad de gases efectos invernadero (GEI) emiten en su producción.

En el caso particular de la industria del salmón es importante tener presente que en los últimos años ha tenido un fuerte desarrollo productivo y tecnológico, permitiendo así aumentar los niveles de producción de salmón y trucha desde 258 mil toneladas en 1998 a 657 mil toneladas en el 2008.

Los diversos problemas que ha debido enfrentar la industria salmonera son factores que obligan a los exportadores de salmones a replantearse el modo de operar frente a los mercados internacionales, cuyos principales destinos son Japón, Estados Unidos y La Unión Europea.

Mundo Acuícola

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RSE : Alianzas, innovación y emprendimiento:

Alianzas, innovación y emprendimiento:
claves para reconstruir un Chile más sustentable y responsable
 
-     El X Encuentro Internacional de Responsabilidad Social Empresarial "Reconstrucción, Sinergia, Emprendimiento: Transformando la emergencia en desarrollo empresarial sustentable" organizado por Acción RSE, congregó a más de mil asistentes en dos días, quienes escucharon con atención las presentaciones de los cuatro expositores internacionales y los destacados panelistas nacionales.

-     El Encuentro, inaugurado por el Ministro Secretario General de la Presidencia, Cristián Larroulet, y por el presidente de Acción RSE, Felipe Lira, profundizó sobre la importancia del trabajo en alianzas entre el sector público, las empresas y las ONG's, para colaborar en el desarrollo nacional, especialmente después del terremoto del 27 de febrero.
 



Más de mil personas asistieron al X Encuentro Internacional de Responsabilidad Social Empresarial organizado por Acción RSE en su décimo aniversario: "Reconstrucción, Sinergia, Emprendimiento: Transformando la emergencia en desarrollo empresarial sustentable", el 3 y 4 de agosto en CasaPiedra.
 
El evento, que contó con la participación de cuatro expositores internacionales y treinta destacados panelistas nacionales, fue inaugurado por el Ministro Secretario General de la Presidencia, Cristián Larroulet, quien anunció que el Gobierno perfeccionará la ley de donaciones, como una forma de facilitar y fortalecer las iniciativas sociales de las empresas, asegurando, a la vez, que una alianza entre el estado, la sociedad civil y el mundo empresarial es imprescindible para fortalecer el crecimiento.
 
Felipe Lira,  presidente de Acción RSE, destacó la importancia de mirar la reconstrucción de Chile como una oportunidad para avanzar en una dirección más sostenible, a través del fortalecimiento del trabajo conjunto entre lo público, lo privado y la sociedad civil, como una manera de contribuir a la creación de un país para con más igualdad de oportunidades y mayor cohesión social. Asimismo, subrayó la importancia de la PYME como actor relevante en la economía nacional y en el desarrollo sustentable, asumiendo el desafío que tiene la organización para incorporarla en el círculo virtuoso de la RSE.
 
Reconstrucción
 
"La igualdad no es posible, la equidad sí. A mayor cantidad de bienes públicos, mayor será la equidad en un país", planteó Bernardo Toro, Asesor de la Presidencia de Fundación AVINA, al abrir el primer panel del Encuentro "La experiencia público-privada en la reconstrucción".
 
En su presentación relevó la importancia de la alianza gobierno-empresa-ONG como el camino más efectivo para lograr levantar a comunidades afectadas por desastres naturales como el ocurrido en Chile. A su juicio esta alianza facilita el respeto por la dignidad y los derechos humanos, ya que en ella intervienen los principales actores de la sociedad y todos asumen el mismo protagonismo.

"Un terremoto nos debe enseñar a todos que debemos adquirir la cultura del riesgo y crear instituciones que permitan generar seguridad. Conocemos muy poco de riesgo y es tremendamente necesario que lo hagamos para desarrollar políticas de prevención", aseguró.

Su aplaudida exposición fue seguida por la de Cristóbal Lira, Director Ejecutivo del Comité de Emergencia del Gobierno, quien presentó las acciones hasta ahora desarrolladas por el Estado en la reconstrucción. Destacó la participación de más de 100 empresas en la construcción de viviendas de emergencia y aseguró que posiblemente llegarán a construir 85 mil en todo el país.
 

Alejandro Aravena, arquitecto y Director Ejecutivo de Elemental Chile, presentó el proyecto de reconstrucción sustentable de la ciudad de Constitución, que comprende medidas específicas para paliar un nuevo tsunami, definiciones del tipo de construcción y la habitabilidad de las mismas en las zonas de mayor riesgo, y soluciones a los problemas planteados por la comunidad no solo en relación al terremoto y tsunami, sino a la ciudad en general. Lo anterior en estrecha colaboración entre las partes interesadas: empresa, gobierno central y local, privados y los habitantes de la ciudad. Un proyecto que mejorará la calidad de vida de los maulinos y que, además, implementa soluciones en línea con el desarrollo sustentable en la ciudad.  

Finalmente la Intendenta de la VIII Región, Jacqueline Van Rysselberghe, habló desde su propia experiencia en terreno, solicitando a las empresas presentes que continuaran aportando a esa región, una de las más afectadas por el terremoto.
 
Innovación y soluciones sustentables

Con la mirada puesta hacia el futuro, el segundo panel abordó el tema de la innovación y el emprendimiento para solucionar los problemas de manera sustentable.
 
Kenneth Gent, gerente general de Momento Cero, dijo que emprender no es un fin en sí mismo, sino un medio, siendo la innovación la meta y la ruta para llegar a ella, el emprendimiento. Con la fuerte convicción de que el emprendimiento es una herramienta de desarrollo social, Gent explicó que es necesario estimular y  formar las competencias necesarias en los jóvenes para convertirlos en emprendedores, para convertirnos en un país de personas capaces de transformar las ideas en proyectos exitosos, contribuyendo así a evitar la delincuencia y aportar a la superación de la pobreza.
 
María Alice Setubal, del Movimiento Nossa Sao Paulo, explicó el trabajo desarrollado por esta organización que reúne más de 600 organizaciones de la sociedad civil que trabajan por hacer que la ciudad sea más sustentable. Nossa Sao Paulo trabaja muy descentralizadamente en los múltiples distritos que conforman la ciudad, y realiza su labor a través de la medición de indicadores de desarrollo en cada una de las zonas, los que les permiten priorizar las áreas a trabajar en cada una de ellas. De esta manera, desarrollan y presentan distintos programas, políticas, proyectos u otros a los gobiernos locales y al de la ciudad, para resolver los temas más urgentes e ir haciendo del desarrollo sustentable una prioridad. En el ámbito de promoción, por ejemplo, lideran "el día sin auto", que permite concientizar a la población acerca de la contaminación y el cambo climático.
 
Carlos Osorio, Director del Master en Innovación de la Universidad Adolfo Ibáñez, explicó a los asistentes como a través de la innovación es posible crear soluciones sustentables en el tiempo. Recomendó aplicar este principio a todos los procesos, desde la identificación del problema hasta el manejo del mismo, y mantener siempre la mente abierta a otras alternativas de soluciones. Sorprendió cuando dijo que un éxito y un fracaso en materia de innovación tienen el mismo costo.
 
Andrés Morán, subgerente de Asuntos Públicos de Arauco, profundizó en el Plan de Reconstrucción Sustentable en Constitución, desde la mirada empresarial, contando cómo el terremoto del 27 de febrero cambió completamente la visión de la empresa, por la magnitud de las pérdidas operativas y el fuerte impacto al sufrir la muerte de algunos de sus trabajadores. Esto los llevó a comprometerse en este proyecto, volcándose en facilitar y colaborar especialmente en la participación activa de la comunidad en el mismo. 
 
Sinergia
 
El segundo bloque, dedicado a las alianzas, partió con el panel "El valor de la asociatividad", que contó con las exposiciones de Jorge Nowalski, presidente de AliaRSE de Costa Rica, Mauricio Ramos, presidente de VTR, Claudio Orrego, alcalde de Peñalolén y Juan Pablo Larraín, Director de comunicaciones del Grupo Enersis.
 
Tanto Jorge Nowalski, de Costa Rica, como Mauricio Ramos, hablaron acerca de la importancia de las alianzas entre las empresas y distintas organizaciones públicas y de la sociedad civil, y la mejor forma de gestionarlas para lograr un objetivo en común. Nowalski presentó algunas claves para construir alianzas exitosas entre el sector público, las empresas y las ONGs, mientras que Ramos destacó detalles tales como tener claros los roles y la participación de cada cual, establecer los recursos financieros y humanos para llevar a cabo el proyecto y comprometerse a largo plazo. Ramos destacó que el rol social de la empresa, asegurando que la misión de la empresa hoy en día está dada por el valor que le aporta a la comunidad en la cual opera.
 
Posteriormente, el alcalde de Peñalolén, Claudio Orrego, habló desde la perspectiva de una municipalidad con recursos limitados, que sin embargo ha podido llevar adelante múltiples proyectos de desarrollo social gracias al trabajo en alianza con empresas y otros actores relevantes de la comunidad.
 
Juan Pablo Larraín, Director de Comunicaciones del Grupo Enersis, expuso el caso del Consejo Consultivo del Consumidor de Chilectra, una exitosa iniciativa que tiene como objetivo principal constituir una instancia de diálogo entre la empresa y las asociaciones de consumidores respecto de todos los asuntos que afecten a los usuarios y clientes de la compañía en su área de concesión.
 
Alianzas en educación
 
Continuando con el tema de la asociatividad, se presentó el cuarto panel "Alianzas sostenibles en educación", en el que expusieron Fernando Rojas, Subsecretario de Educación, José Weinstein, Gerente Área Educación de Fundación Chile, Pablo Vidal, Director IID de Acción RSE y Eugenio Labarca, gerente medio ambiente y comunidad de Los Bronces, Anglo American.
 
El subsecretario de Educación, Fernando Rojas, enfatizó la necesidad de mejorar la calidad de la educación como un compromiso de todos los actores de la sociedad, estableciendo una alianza público – privada que facilite el trabajo en conjunto por las próximas generaciones.
 
Posteriormente, tanto José Weinstein como Pablo Vidal entregaron algunas recomendaciones para hacer más efectivo el trabajo en alianzas, tales como comprender el funcionamiento del sistema educativo, contar con la colaboración de la comunidad escolar, realizar un correcto diagnóstico y planificar el seguimiento y la evaluación de resultados de un programa educativo en alianza. En este contexto, Vidal presentó las recomendaciones para empresas que desean invertir en mejorar la educación en sectores vulnerables, derivadas de la experiencia de las 18 empresas y tres aliados que componen el proyecto asociativo EducaRSE de Acción RSE.
 
Finalmente, Eugenio Labarca de Anglo American presentó el caso "Especialidades Técnicas en Liceos Municipalizados", donde relató cómo el compromiso de una empresa con la educación puede cambiar las expectativas laborales de jóvenes en la Región Metropolitana.
 
RSE en las pymes
 
Los últimos paneles del X Encuentro Internacional de RSE estuvieron centrados en las Pymes y en la incorporación de criterios de sustentabilidad en la gestión de la cadena de proveedores de las grandes empresas.
 
Ximena Clark, Jefa de la División de Empresas de Menor Tamaño del Ministerio de Economía, presentó una caracterización de las micro, pequeñas y medianas empresas en Chile, destacando la heterogeneidad de ellas y la importancia de abordar un acercamiento a ellas de acuerdo a sus particularidades.
 
Felipe Lira, Presidente de Acción RSE, presentó los resultados del Primer Estudio en Principales Ciudades de Responsabilidad Social en Pequeñas y Medianas Empresas en Chile, realizado en conjunto con Ipsos Chile, el cual reveló interesantes contenidos. Entre las conclusiones generales destaca, en línea con lo dicho por Ximena Clark, que el término pyme es una categoría muy gruesa: no es lo mismo una pequeña que una mediana y que, por lo tanto, se debe hacer un esfuerzo por hilar cada vez más fino y que la asociatividad sigue siendo un gran desafío en el sector.
 
Otros aspectos interesantes derivados del estudio en relación a la RSE es que para la gran mayoría de las pymes la mayor preocupación en este aspecto se orienta al cuidado de los empleados y que el discurso ético y medioambiental está instalado, al menos en la intención, lo que constituye una buena base para promover la implementación de buenas prácticas.
 
Hay mucho por hacer en el ámbito del encadenamiento entre pymes y empresas clientes, sobre todo grandes empresas, para promover RSE.
 
El estudio se realizó sobre una muestra representativa de 15 mil empresas pequeñas y medianas, sin considerar los microempresarios.
 
En la discusión posterior, se sumaron al panel Andrés Concha, Presidente de Sofofa, Juan Araya, Presidente de Conapyme y Pedro Davis, Presidente de Conupia, quienes enfatizaron que cualquier acercamiento para trabajar en RSE en la Pyme debe hacerse atendiendo a sus diferentes realidades y entendiendo que en la mayoría de los casos, la prioridad es subsistir. 
 
Cadena de proveedores sustentable
 
En el último panel sobre "Emprendimiento y cadena de proveedores", participaron Joanna Daniels, Marketplace Director de Business in the Community del Reino Unido, Verónica González, Directora Ejecutiva de Empretec, Roberto Manieu, Socio fundador de Chilean Gourmet y Eduardo Mizón, Gerente General de Sodimac.
 
Joanna Daniels explicó qué significa introducir la RSE en la cadena de proveedores, y cómo esto se ha convertido en estratégico para las grandes empresas, pues una mala práctica por parte del proveedor puede influir directamente en la reputación de la compañía.
 
Verónica González habló de su experiencia trabajando con emprendedores, y mostró como las personas van desarrollando habilidades de negocio que luego los llevan al éxito. Estuvo de acuerdo con que es posible traspasar prácticas de RSE a las pymes, atendiendo su propia realidad.
 
Finalmente, tanto Manieu como Mizón demostraron como las empresas pueden trabajar de forma sustentable con sus proveedores, independiente de su tamaño o del negocio que realicen.
 
Talleres prácticos
 
Para cerrar el Encuentro se dictaron tres talleres prácticos en forma paralela: Huella de Carbono: introducción y aspectos técnicos de PricewaterhouseCoopers; Claves para entender los reportes de sustentabilidad de Kodama & Mex; y Cómo implementar programas de vida saludable con trabajadores de Promondo, todos los cuales contaron con gran asistencia de público.

El evento contó con el auspicio de las empresas BHP Billiton en Platinum, Anglo American, British American Tobacco, Minera Los Pelambres y Nestlé – Gold-, Barrick, Essbio, Masisa, Santander, Sodimac y Tresmontes Luchetti – Silver-.
 
El X Encuentro Internacional fue "Cero Emisión", ya que el CO2 generado por su realización fue compensado gracias al apoyo de las empresas Masisa y Deuman.
 
Las presentaciones y fotos estarán disponibles próximamente en www.accionrse.cl
 

 
 
FUENTE: http://ht.ly/2mSpq
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Reflexiones de Manuel Castells sobre el poder, la globalización e Internet

Reflexiones de Manuel Castells sobre el poder, la globalización e Internet

Lunes 9 Agosto, 2010
por Andres Schuschny
1 Votos

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Extracto de los contenidos del excelente y extenso reportaje realizado a Manuel Castells por Maganize Digital de La Vanguardia en ocasión de la reciente publicación del libro: Comunicación y poder (Alianza Editorial):

Comunicación es compartir significado a través del intercambio de información, y poder es la capacidad de algunas personas, organizaciones o instituciones de hacer que otros actúen de forma que favorezca los intereses y los valores de los que tienen el poder.

El poder se ejerce a través de la comunicación. El poder es una relación, no es una cosa, no es un ente. No hay el poder desencarnado, hay gentes, instituciones que establecen una relación de poder, no es que el poder controle la comunicación o los medios de comunicación. Pero se ejerce a través del espacio de la comunicación.

El poder, fundamentalmente, tiene dos formas que se suelen combinar. Una, la coacción, el obligar legal o ilegalmente por la posibilidad de ejercer violencia o intimidación. La otra es influir las mentes, influir en lo que pensamos porque determina lo que hacemos. Esto es, el poder está en las mentes. En nuestras sociedades es esta segunda forma de poder la que es decisiva.

Quien sea capaz de diseñar y hacer funcionar en un sentido u otro el proceso de comunicación socializado –la comunicación que pueda llegar a todo el mundo- tiene una de las claves del poder.

Lo interesante de las sociedades es que los procesos son abiertos; también se pueden activar otros mecanismos: el espíritu crítico, la esperanza, la solidaridad, etcétera.

La capacidad de intervenir en las mentes de las personas es extraordinaria en el mundo de la comunicación digital, multimodal y omnipresente.

La neurociencia ha demostrado que trabajamos a partir de emociones y sentimientos. Por ejemplo, hay cinco veces más probabilidad de registrar una información que coincide con lo que ya pensamos que una información que contradice lo que ya pensamos.

El poder vigila a la gente, pero ahora también se le puede vigilar a él.

¿Quién tiene el poder? Son los que tienen mayor capacidad de intervención en el espacio de la comunicación y a veces son amplias redes espontáneas por móviles o por internet.

Es internet una herramienta de incremento de la libertad, porque no hay que mitificar internet. Internet es una plataforma de comunicación libre y muy difícil de controlar. Pero los usos de la libertad no dependen de internet. Se puede utilizar la libertad para subvertir la libertad.

El que la gente sea libre al comunicar no garantiza lo que la gente va a hacer con esa libertad. Uno de los temas más interesantes de internet es que nos obliga a descubrir quiénes somos realmente porque lo que hacemos en internet es lo que realmente la sociedad es. Es nuestro espejo en la historia.

Internet tiene un efecto profiláctico, nos impide mentirnos a nosotros mismos como sociedad , y por eso mucha gente tiene miedo a internet, porque se tiene miedo a sí misma.

Todas las instituciones que aseguraban una cierta estabilidad han dejado paso a una individualización: yo y el mundo. Yo con las redes que yo me construyo en el mundo.

Se han roto en cierto modo los lazos comunitarios de las sociedades. En ese sentido, lo que puede ser una ética individual ya no es ética, porque ética es la referencia a unos principios comunes que se aceptan.

El rearme moral tanto de la empresa como de la política es más importante que nunca porque la capacidad tecnológica de desarrollar proyectos potentes es tan enorme que sin un control estamos yendo hacia la desintegración del tejido social.

Una crisis ecológica y medioambiental de proporciones históricas que sólo ahora empezamos a percibir en realidad, una crisis ética de ruptura de valores de solidaridad social y, en medio de todo esto, una crisis de legitimidad política y de capacidad política de restablecer la confianza de los ciudadanos en sus instituciones. Esta última crisis es la peor porque si no tienes el instrumento de gestión, no puedes gestionar nada. Y el instrumento de gestión exige tener la capacidad de tomar medidas drásticas e impopulares que en un mundo de desconfianza de los ciudadanos pueden ser rechazadas y encontrarse con constantes crisis políticas: en los países no democráticos, con explosiones sociales; en los países democráticos, con elecciones constantes, rupturas de alianzas, gobiernos débiles y, como consecuencia, un desmadre en la gestión de los asuntos públicos.

No se trata que la gente gobierne por internet, eso es demagogia, pero que constantemente se informe a los ciudadanos, que los ciudadanos tengan acceso a información a la que legalmente tienen derecho. Hay excelentes programas de participación ciudadana que no se utilizan porque no hay voluntad de abrir las avenidas de la política a la transparencia.

La capacidad que tenemos para crear una democracia informada interactiva no la estamos aprovechando porque la clase política todavía no se ha convencido de que se ha acabado el sistema en el que estaban y de que si ellos mismos no lo reforman y lo reorganizan, se lo reformaran o se lo destruirán sin reforma.

Preveo tres niveles. Uno es la posibilidad de una individualización extrema, del sálvese quien pueda, pero a lo salvaje, con un aumento del crimen, la violencia o, en nuestro contexto, de la xenofobia o el racismo en términos totalmente destructivos. Después puede haber un nivel de explosión social colectiva o de crítica social al sistema que se manifieste votando a alternativas demagógicas que caoticen la forma de organización, y, por último, existe la posibilidad de una reforma de las instituciones políticas aumentando la participación, generando nuevas formas de articulación por internet y sintiéndose responsables de las demandas de los ciudadanos. Si esta forma noble no se produce –y aquí la clase política actual tiene que reformarse a sí misma–, entonces la ruptura social o la violencia individual pueden generalizarse.

Tú no puedes mantener la sociedad funcionando a partir de decisiones únicamente individuales. Si no hay una recomposición del vínculo básico de confianza, prevalecerá la emoción del miedo, que es la destructiva, sobre la de la confianza, que es la positiva y con ella se establecen los vínculos sociales. Hoy tenemos miedo y nos falta confianza.

Internet, como instrumento de las personas, puede acoger campañas de protesta para que la democracia sea más democrática. La gente no está contra la democracia, está por más democracia, más transparencia, y no se fía de los políticos que están en las instituciones democráticas.

Todo lo que en las instituciones no está suficientemente representado con respecto a lo que es la sociedad, por internet gana espacio. En gran parte es porque no hay una voluntad política real de las instituciones y los partidos de reformarse a sí mismos. Por tanto, en lugar de utilizar internet para la necesaria reforma política y de los vínculos con los ciudadanos, confunden internet con un tablón de anuncios o con un sistema publicitario de televisión y dejan la red a las fuerzas que están en los márgenes o fuera del sistema político.

Internet les incomoda porque tienen que responder mucho más directamente al control ciudadano.

El Estado red es el Estado de la globalización. La mayor parte de los elementos claves del Estado nación: las finanzas, la moneda, la economía, la capacidad militar, la política. La ecología del planeta depende de procesos que son globales, que no se pueden controlar desde el Estado nación. El Estado nación no controla muchas de las cosas que le pide la gente. Los estados nación concretos no sólo no van a desaparecer sino que se refuerzan, pero son simplemente nodos de una red de estados y agentes políticos –UE, OTAN, ONU, OMC, FMI…–, que son los que hacen una gobernanza mundial compartida.

La trascendencia está altamente vinculada a las normas de conducta que no están estrictamente ligadas a la ley de la ganancia inmediata y a la satisfacción sin límites de los instintos básicos. Tú limitas tus instintos básicos sólo en la medida en que piensas que hay un sistema de recompensas basadas en la serenidad, en la espiritualidad que no pasa por seguir alimentándote de alcohol y de orgías de distinto tipo. En la medida en que sales de la idea del puro consumo, sólo lo haces en función de algún tipo de trascendencia que va asociado a un sistema de valores éticos, el que sea. … Al romper las normas básicas de convivencia ligadas a alguna forma de reconocimiento conjunto de la trascendencia, hemos entrado en un mundo de violencia generalizada posible, de terrorismo en cualquier lugar, de criminalidad global y de crisis económica, porque ninguna economía puede funcionar sin reglas.

Fuente: Maganize Digital de La Vanguardia, ¿Quién es Manuel Castells?

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sábado, 7 de agosto de 2010

Recordando Copenhague: cuando una charla pudo detener una guerra

Recordando Copenhague: cuando una charla pudo detener una guerra

Si la Humanidad ha mostrado una de sus facetas más oscuras, si la ciencia ha mostrado el poder destructivo que puede alcanzar, fue el 6 de agosto de 1945. Hoy se cumplen 65 años de el bombardeo atómico sobre la isla de Hiroshima. Un día como hoy, el Enola Gay sobrevoló el cielo nipón, dejando caer sobre los civiles la trístemente célebre Little Boy, en el primer (y junto con el de Nagasaki, el único) ataque con una bomba nuclear.

Poco se puede abundar sobre uno de los episodios históricos más estremecedores, uno de los momentos bélicos en los que redefinimos por completo nuestra visión como sociedad. Por esta razón, no pretendo ahondar más — para eso, quién mejor que un artículo clásico de Antonio Martínez Ron en Fogonazos para guiarnos paso a paso por la galería de horrores. En su lugar, prefiero desempolvar una anécdota de la guerra por el desarrollo de la bomba nuclear: la charla de Copenhague entre Heisenberg y Bohr.

Comencemos por el contexto. En 1939, Albert Einstein le escribió al presidente Franklin D. Roosevelt sobre las posibilidades de la investigación de Enrico Fermi con uranio. En su carta, Einstein decía que ésta podría ser una fuente muy importante de energía, y que además, serviría para crear bombas de un poder nunca antes visto. Las investigaciones también llamaron la atención del lado alemán, por lo que se desató una batalla entre científicos del Eje y los Aliados para ver quién lograba hacerla primero. Cuenta la anécdota que, tras las detonaciones en Hiroshima y Nagasaki, Einstein sentenció que debería quemarse los dedos con los que escribió esa nota.

Roosevelt autorizó el famoso Proyecto Manhattan, con la participación de prominentes científicos y encabezado con Robert Oppenheimer. Del lado alemán, el encargado de la investigación fue Werner Heisenberg, un físico que se especializaba en mecánica cuántica y relatividad (en cierto modo, admiraba el trabajo de Einstein, pero recordemos que en Alemania estaba prohibido por ser obra de un judío). Quizá la aportación más célebre de Heisenberg a la física es su principio de indeterminación, aunque también fue el creador de la mecánica cuántica matricial.

En 1941, Heisenberg se encontraba trabajando en el proyecto de la bomba atómica nazi. Decidió rendirle una visita al físico Niels Bohr, que residía en Copenhague. Bohr había decidido mantenerse al margen tanto del Proyecto Manhattan como de los intentos alemanes. Arriesgando su vida, Heisenberg decidió reunirse con Bohr. A partir de aquí, la anécdota se dispara en varias versiones. Algunas dicen que el científico alemán trató de persuadir a su colega para que lo ayudara, mientras que otras señalan que Heisenberg, cargado de culpa, le pide a Bohr que entorpezca la investigación aliada para que ambos retrasaran el desarrollo nuclear hasta el fin de la guerra.

Ya sabemos cómo terminó la historia. El Proyecto Manhattan tuvo éxito. ¿Qué pasó del lado alemán? ¿Por qué no pudieron replicar la bomba? Hay teorías que dicen que tras la charla de Copenhague, Heisenberg se percató de lo que haría Hitler si tuviera en sus manos semejante poder. Los científicos implicados en el desarrollo de la bomba alemana aseguran que boicotearon el proyecto por razones morales, en tanto que los del Proyecto Manhattan afirman que Heisenberg simplemente erró en los cálculos de la masa crítica para sostener la reacción atómica.

La charla de Copenhague es un episodio en la historia que nos demuestra cuáles son los límites morales, éticos y prácticos del desarrollo científico aplicado a la guerra. Sigue sin saberse a ciencia cierta cuál fue la conversación entre Heisenberg y Bohr, pero es un momento que da pie a reflexionar cómo los investigadores jugan un papel elemental en la conformación de nuestro mundo. Si Heisenberg erró a propósito, o sólo no le dio la cabeza, se agradece. Lástima que del lado aliado haya sido más grande la inteligencia que el sentido común.

Recordando Copenhague: cuando una charla pudo detener una guerra escrita en ALT1040 el 6 August, 2010 por Pepe Flores
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viernes, 6 de agosto de 2010

calentamiento global: Finaliza la reunión de las Naciones Unidas sobre el cambio climático "con más retrocesos que avances"

Finaliza la reunión de las Naciones Unidas sobre el cambio climático "con más retrocesos que avances"

La reunión de las Partes de las Naciones Unidas sobre el cambio climático celebrada en Bonn (Alemania) ha finalizado "con más retrocesos que avances" en su búsqueda de un acuerdo esperado después de un año en el que se han hecho "pocos progresos" en el propósito de disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero y añadir más propuestas a los documentos de trabajo, según informa Reuters.

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Energía nuclear en Chile

Energía nuclear

Una carta en latercera

30/07/2010 - 04:00

Los expertos tienen un prejuicio cuando afirman que el rechazo público a la energía nuclear obedece sólo a una ignorancia del tema (La Tercera, 27 de julio). Por el contrario, además del problema de los residuos radiactivos de muy larga duración, las objeciones han señalado el riesgo de la dependencia externa que implica la carencia de yacimientos de uranio y de la tecnología de procesamiento en Chile. La debilidad nacional en el desarrollo de personal especializado en esta compleja materia fue reconocida por la comisión científica de Jorge Zanelli durante el año pasado, siendo bastante divulgada por la prensa. A su vez, el actual ministro de Energía, Ricardo Raineri, coincide en dar prioridad a los estudios previos sobre esta opción energética. Por ejemplo, fortalecer la Comisión Chilena de Energía Nuclear, creada con fines de investigación en 1967.

Eduardo Reyes Frías
Asociación Chilena de Periodistas Científicos

 
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Editorial: ¿A quién se le prende la ampolleta? por Patricio Fernández

Editorial: ¿A quién se le prende la ampolleta?

POR PATRICIO FERNÁNDEZ

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Meses atrás, antes del mundial de fútbol, apareció en un noticiero de televisión la historia de unos estudiantes de la Universidad Católica que llegaron a Licantén, un poblado maulino de aproximadamente siete mil habitantes, a oscuras desde el terremoto, con unas bicicletas generadoras de electricidad. En realidad se trataba de bicicletas cualquiera a las que sacándole las gomas y conectándolas a un alternador, con pedalear media hora, cada una de ellas era capaz de prender veinte ampolletas de bajo consumo por cuatro horas. El director del liceo, don Hernán Calquín, dispuso que la radio de la escuela funcionara pedaleando. Los bomberos comenzaron a cargar mediante este sistema sus equipos de comunicaciones y la energía para sus linternas. O sea, no es ridículo imaginar que un gimnasio municipal encienda los faroles de un pueblo. Entiendo que en París ya funciona un sistema de bicicletas públicas que al andar cargan una pila, y que la gente puede coger en un punto y devolver en otro, donde se conectan de tal manera que liberan la corriente acumulada hacia el alumbrado público. Los miembros de CHAOPESCAO.CL, que están por lanzar un documental en que se muestra de manera convincentísima la brutalidad que podría significar la construcción de unas centrales termoeléctricas en Punta de Choros, instalaron bicicletas fijas con el objeto de generar la electricidad necesaria para proyectar el documental. En su estreno usaron una pequeña turbina eólica que encendió doce pantallas leds. O sea, para el consumo doméstico, no son necesarias las centrales gigantescas. Bastaría utilizar tecnologías diversas que ya están disponibles para satisfacerlo plenamente. Este consumo, de hecho, constituye un porcentaje muy bajo del total de la energía utilizada en el país. El asunto no es menor, porque vendría a demostrar que la urgencia con que se demanda más energía no proviene precisamente de los ciudadanos. Son las gigantescas industrias, en especial la minería, quienes lloran por ella. La electricidad producida por la central de Hidroaysén, por ejemplo, que amenaza con intervenir –ni siquiera digo destruir- uno de los pocos paraísos naturales que van quedando en el planeta, recorrería dos mil trescientos kilómetros antes de ser utilizada. En la fascinación por las inmensas fuentes energéticas, el comunismo soviético se emparenta con el capitalismo salvaje. En un caso sirvió para aumentar la fuerza del poder central, y en el otro, la de las grandes corporaciones. En la posibilidad de diversificar la producción de energía quizás esté una de las puertas para avanzar hacia la desconcentración del poder. Si en cada región se aprovechara de extraer la energía que más abunda en el entorno -hélices si hay viento, paneles solares si se trata de cielos limpios, centrales de paso en los ríos que hacia el sur no escasean, calor de los volcanes o turbinas movidas por olas-, la propiedad de la energía, que es lo que lo mueve todo, le pertenecería a mucha más gente. Cada localidad crecería en autonomía. La democracia, si por ella se entiende la mayor capacidad para que cada cual participe en su destino, se enriquecería. Me huele que sería un golpe a la matriz de la desigualdad. Los economistas neoliberales argumentan que con esas fuerzas no basta para crecer a un ritmo satisfactorio y así conseguir el ansiado ingreso per cápita de los países desarrollados. Para mí que los países verdaderamente desarrollados lo eran desde antes de tener ese ingreso per cápita. Fueron los que más rápidamente entendieron la tolerancia y el respeto al otro como baluarte de sus comunidades. De este modo, fueron muchos y muy disímiles los talentos disponibles para producir. Hay estudios que demuestran que en las sociedades más abiertas y tolerantes aumenta la generación de valor. En fin, si las descomunales mineras requieren energías descomunales, que gasten lo necesario en procurársela sin perturbar la vida de los demás. Desconozco en qué van los avances de la energía nuclear, pero quién sabe… Crecer rápido no tiene por qué ser mejor que crecer bien. Al menos a partir de cierto punto del que no parecemos estar lejos. ¿Y si surgiera una nueva vía chilena, si no al socialismo, a una sociedad más amable, atenta a la naturaleza, diversa, atrevida, igualitaria y con personalidad?

 
RODRIGO  GONZALEZ  FERNANDEZ
DIPLOMADO EN RSE DE LA ONU
DIPLOMADO EN GESTION DEL CONOCIMIENTO DE ONU
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jueves, 5 de agosto de 2010

La agricultura nortina enfrenta la presión de la gran minería por el agua.

Minería y agro: una veta compleja
 
La agricultura nortina enfrenta la presión de la gran minería por el agua.
 
 Las opciones van desde la colaboración hasta la prohibición de nuevos proyectos extractivos.  

Eduardo Moraga Vásquez  

Ya van siete años. Ni una gota de agua en ese tiempo. Parece una historia sacada del Antiguo Testamento. Sin embargo, ocurre ahora, en Chile, en el valle de Copiapó.

Son más de tres mil hectáreas de olivos y parronales de uva de mesa, ubicadas entre la ciudad que da nombre al valle y la desembocadura en el mar, que sobreviven a punta de agua subterránea. Por generaciones, esas napas se rellenaban por algunas esporádicas lloviznas, cosa que no ocurre desde 2003, y por el flujo superficial y bajo tierra que venían de la cordillera. Sin embargo, esas aguas ya no llegan. A la creciente demanda de los agricultores aguas arriba, en el último par de décadas se sumó un sediento y cada vez más demandante actor: la gran minería.

Grosso modo, por cada 40 litros que usa la agricultura desde Copiapó a la cordillera, la minería ya ocupa 15 y 8 la población.

Si la situación hoy es gris, el futuro luce oscuro. Nuevos proyectos mineros podrían elevar en un tercio la demanda minera por agua en los años próximos.

"El desarrollo agrícola de todo Copiapó está en peligro. El Estado tiene que hacerse cargo del problema", afirma Carlos Araya, administrador de la Comunidad de Aguas Subterráneas de Copiapó, Tierra Colorada y Desembocadura.

Si bien la agricultura y la minería han convivido -con mejor o peor relación- en toda la historia de Chile, especialmente en el Norte Chico, también es cierto que en los últimos años las áreas de conflicto se han multiplicado. Ambos actores se pegaron un estirón. La agricultura de subsistencia de hace medio siglo fue reemplazada por la tecnologizada y masiva producción de uva de mesa, cítricos y olivos enfocados en la exportación.

Paralelamente, la minería vive un momento de auge histórico. A la liberalización del ingreso de empresas extranjeras en los 80 se sumó la estabilidad de política lograda por Chile con el retorno de la democracia en los 90 y el actual auge de los precios de los metales gracias al crecimiento de China. Con recursos económicos que los agricultores no pueden ni soñar, sólo en los proyectos mineros en estudio hay inversiones potenciales por US$ 50 mil millones, que han puesto presión extra al uso del agua, la mano de obra y el medio ambiente en el norte del país.

El problema para los agricultores nortinos es que la forma en que en Chile se regula la convivencia entre agricultura y minería está en pañales.

Si bien hay avances, como la obligación de presentar estudios de impactos ambientales, también hay problemas importantes, como por ejemplo, la fuerte asimetría en recursos financieros y profesionales de las asociaciones de agricultores o canalistas, que les dificulta confrontar las investigaciones que presentan las empresas mineras.

El arco de opciones que se barajan en la actualidad para las relaciones entre agro y minería es amplio. Desde quienes piensan que, de frentón, se debe prohibir las inversiones mineras en ciertas áreas, hasta quienes argumentan que los agricultores pueden establecer beneficiosas alianzas con los mineros. La carta que elija el país marcará el destino de toda la agricultura nortina.

Intenso lobby

Que las relaciones entre agro y minería es una de las áreas candentes en la actualidad queda claro al hablar con los líderes ambientalistas.

"La minería no sólo usa muchos recursos, como el agua, sino que es altamente contaminante. Genera riqueza por unos años, pero luego cierra, alteran las fuentes de agua y dejan recuerdos como los relaves. En cambio, la agricultura, aunque también contamina, pero en mucho menor escala, genera trabajo y sostiene comunidades rurales por generaciones", explica Luis Cuenca, director del Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales.

Cuenca enumera los problemas de agua de los oasis de Pica y Matilla, la contaminación del río Loa y la desaparición del río Salado como pruebas en favor de su posición.

En el fondo, para los ambientalistas, el agro sólo pierde con la presencia de la minería.

Sin embargo, la mirada entre los dirigentes agrícolas es distinta. "Queremos alejarnos de la idea del 'versus'. Con la minería podemos tener una relación mutuamente beneficiosa y aprovechar las sinergias", argumenta Juan Pablo Matte, secretario general de la Sociedad Nacional de Agricultura.

La lectura que hacen los líderes sectoriales es que, en el último par de años, las mineras dieron un giro en su relación con el agro. La razón es una mezcla de mayores exigencias ambientales en Chile y la fuerte oposición de ONG ambientalistas internacionales. En términos simples, la mesa de negociaciones se emparejó.

Un ejemplo de ese nuevo espíritu lo vivió en carne propia Alejandro Ayres, por entonces presidente de la Junta de Vigilancia del Río Elqui, en 2005.

Entre los agricultores de ese valle había temor por el futuro cierre de la mina El Indio, de la canadiense Barrick, en plena precordillera. La posibilidad de que material contaminante abandonado terminara aguas abajo podía, literalmente, matar su negocio.

La minera convocó a representantes de agricultores y de la comunidad elquina para acoger sus aprensiones sobre el cierre del yacimiento, actividad que según la legislación chilena no es obligatoria.

Alejandro Ayres se sorprendió del resultado de las conversaciones. Luego de tiras y aflojas en la mesa de negociaciones, los ejecutivos de Barrick acordaron poner cerca de US$ 60 millones en medidas paliativas para enfrentar el cierre de El Indio.

Ayres recuerda como personalmente supervisó la reconstrucción del río Malo, un tributario del Elqui, que había sido desviado para abastecer a las faenas mineras. Luego de ser reencauzado, el río, aunque con un menor caudal que en la antigüedad, volvió a contribuir a la actividad agrícola del valle nortino.

"Esa negociación ayudó a fijar los estándares de cómo deben resolverse los problemas que acarrea la minería. Mi experiencia es que esas empresas, desde hace unos pocos años, están más abiertas a conversar y a tener una buena relación con los agricultores", afirma Alejandro Ayres.

Según Juan Ramón Candia, director del programa de Medio Ambiente de la Fundación Chile, "las compañías mineras están sujetas a muchas presiones en el exterior y no les interesa para nada comprarse un problema social o con los agricultores. Una parte importante de la propiedad de las mineras está en manos de fondos de pensiones de países desarrollados y sus afiliados son muy sensibles; por ejemplo, a las denuncias de los medios de comunicación".

Qué hacer

Las diferentes miradas sobre este tema tienen implicancias prácticas. Cada actor está haciendo lobby para imponer sus reglas del juego en las relaciones agro y minería.

Para las organizaciones ambientalistas el dictamen es claro sobre lo que tiene que hacer el país. "Por el bien de las comunidades, de los agricultores y del medio ambiente no se deben permitir proyectos que afecten glaciales, áreas protegidas  y nacimientos de cuencas y ríos", exclama Luis Cuenca.

En tanto, en las organizaciones agrícolas se apunta a elevar las relaciones entre ambos grupos a niveles insospechados.

La SNA está tirando líneas para posicionar al agro como un oferente de servicios ambientales a ese rubro extractivo.

"La minería es una actividad contaminante, mientras que la agricultura entrega beneficios al medio ambiente, como la captura de CO2 del aire, un elemento asociado al efecto invernadero. Perfectamente, podemos servir para que la minería amortigüe sus efectos negativos", explica Juan Pablo Matte.

 Otro elemento en que se espera colaboración es en la provisión de agua. Los productores quieren que las mineras asuman una mayor inversión para aumentar el caudal de agua en los valles nortinos.

"Esas empresas manejan un nivel de recursos que los agricultores nunca van a tener. Por ello, esas compañías tienen que apuntar a crear plantas desalinizadoras de agua marina, establecer mecanismos para rescatar las aguas antes de que lleguen al mar o crear los canales necesarios para llevar agua de una cuenca a otra", afirma Rafael Prohens, presidente de la Asociación de Productores y Exportadores de Copiapó.

En tanto, desde el punto de vista de los analistas del sector, se apunta a que el Estado tiene que asumir un papel más activo en asegurar una mayor igualdad entre ambos sectores.

"Las empresas mineras, como tienen recursos suficientes, pueden entregar un estudio ambiental de muchos tomos.

Los agricultores o la ciudadanía, muchas veces, no tienen la habilidad para evaluarlo. Hay una asimetría en el manejo de la información. Es importante que el Estado provea de esas herramientas, como por ejemplo, a través de un Ombudsman, defensor público, ambiental", afirma Juan Ramón Candia.

Las propuestas están, ya es hora que el país tome una decisión.

El Estado tiene que asegurar una mayor igualdad entre ambos sectores productivos.

 

Eduardo Moraga Vásquez.
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RODRIGO  GONZALEZ  FERNANDEZ
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biocombustibles BIOMASA EN LA PREVENCIÓN DE INCENDIOS

EL APROVECHAMIENTO DE LA BIOMASA EN LA PREVENCIÓN DE INCENDIOS

La Asociación de Municipios Forestales de la Comunidad Valenciana señala el uso energético de la biomasa como vía para reducir los incendios en España. Así, el Municipio de Enguera y el de Muixent serán los pioneros en demostrar que se puede reducir el riesgo de incendios con el aprovechamiento energético de la biomasa.

La bioenergía utiliza como combustible, entre otras materias primas, la biomasa forestal procedente de las tareas de mantenimiento y de aprovechamiento forestal. Estas tareas son imprescindibles tanto para el buen desarrollo de las masas, como para reducir el riesgo de incendios. Sin embargo, hay muchas masas que están sin tratar, bien por falta de dinero, bien por desidia de los gestores, con lo que la biomasa forestal aumenta y también el riesgo de incendio, en cantidad y virulencia.

El coste que para el contribuyente tiene todo el dispositivo de extinción de incendios, es cada año más elevado. Una industria bioenergética bien planificada permitiría utilizar la biomasa forestal para generar energía en plantas de producción eléctrica o térmica, disminuyendo las posibilidades de que se quemara violentamente en los incendios.

Los biocombustibles procedentes de la madera –como las astillas o los pellets (unos cilindros de madera prensada, de 6 a 10 milimetros de diametro y 20 a 25 milimetros de largo)- se emplean para producir calefacción, electricidad e incluso aire acondicionado. Provienen de serrines, de la trituración de maderas recicladas, recortes de aserraderos, restos de cortas y tratamientos forestales, y también de cortas de maderas delgadas procedentes del mantenimiento de los montes y de los trabajos que se realizan o se debieran realizar en la prevención de incendios.

EL EJEMPLO DE ENGUERA Y MUIXENT
Enguera es el primer municipio de la Comunitat Valenciana con competencias plenas para redactar su propio plan contra incendios forestales en los montes de propiedad municipal.

El proyecto empieza por realizar un inventario de biomasa forestal de los dos municipios, un plan de prevención de incendios y un estudio del potencial de la biomasa para uso energético que tenga en cuenta sus posibilidades reales de aprovechamiento.

El proyecto estudiará el coste de los tratamientos selvícolas para prevención de residuos forestales, aprovechamiento y logística de la biomasa hasta la el centro logístico de almacenamiento o planta de consumo. Inicialmente este trabajo se realizará sobre una superficie de 9.000 ha, aunque la superficie total del trabajo es de 18.601 ha.

La biomasa se caracterizará para la evaluación de su aptitud como biocombustible (astillas o pellets) y finalizará con un estudio de viabilidad para la construcción de una planta de gasificación de biomasa para generación de energía eléctrica.

"Seamos responsables con nuestro país. En estos momentos de gran crisis es cuando debemos aguzar el ingenio y trabajar en el desarrollo de nuevos nichos de trabajo, negocio y actividad. Sin duda, la Bioenergía es una gran oportunidad para que a los españoles los incendios no nos cuesten dinero", afirma Javier Díaz, Presidente de la Asociación Española de Valorización Energética de la Biomasa, AVEBIOM, Presidente de EXPOBIOENERGÍA y socio del proyecto.

El proyecto "Bioenergy and fire prevention" tiene un presupuesto de 1.024.298 euros, está cofinanciado por el programa europeo LIFE y participan la Asociación de Municipios Forestales de Valencia, el Ayuntamiento de Enguera y el de Muixent, Fundación Comunidad Valenciana Región Europea, Iberdrola Renovables y la Asociación Española de Valorización Energética de la Biomasa, AVEBIOM.

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miércoles, 4 de agosto de 2010

Heat waves and extremely high temperatures could be commonplace in the U.S. by 2039, Stanford study finds

Heat waves and extremely high temperatures could be commonplace in the U.S. by 2039, Stanford study finds

The effects of global warming will be felt sooner than expected, say Stanford researchers.

Noah Diffenbaugh Projected heat for U.S. through 2039

By 2039, most of the U.S. could experience at least four seasons equally as intense as the hottest season ever recorded from 1951-1999, according to Stanford University climate scientists. In most of Utah, Colorado, Arizona and New Mexico, the number of extremely hot seasons could be as high as seven.

BY MARK SHWARTZ

Exceptionally long heat waves and other hot events could become commonplace in the United States in the next 30 years, according to a new study by Stanford University climate scientists.

"Using a large suite of climate model experiments, we see a clear emergence of much more intense, hot conditions in the U.S. within the next three decades," said Noah Diffenbaugh, an assistant professor of environmental Earth system science at Stanford and the lead author of the study.

Writing in the journal Geophysical Research Letters (GRL), Diffenbaugh concluded that hot temperature extremes could become frequent events in the U.S. by 2039, posing serious risks to agriculture and human health.

"In the next 30 years, we could see an increase in heat waves like the one now occurring in the eastern United States or the kind that swept across Europe in 2003 that caused tens of thousands of fatalities," said Diffenbaugh, a center fellow at Stanford's Woods Institute for the Environment. "Those kinds of severe heat events also put enormous stress on major crops like corn, soybean, cotton and wine grapes, causing a significant reduction in yields."

The GRL study took two years to complete and is co-authored by Moetasim Ashfaq, a former Stanford postdoctoral fellow now at the Oak Ridge National Laboratory. The study comes on the heels of a recent NASA report that concluded that the previous decade, January 2000 to December 2009, was the warmest on record.

2-degree threshold

In the study, Diffenbaugh and Ashfaq used two dozen climate models to project what could happen in the United States if increased carbon dioxide emissions raised the Earth's temperature by 1.8 degrees Fahrenheit (1 degree Celsius) between 2010 and 2039 – a likely scenario, according to the International Panel on Climate Change.

In that scenario, the mean global temperature in 30 years would be about 3.6 F (2 C) hotter than in the preindustrial era of the 1850s. Many climate scientists and policymakers have targeted a 2 C temperature increase as the maximum threshold beyond which the planet is likely to experience serious environmental damage. For example, in the 2009 Copenhagen Climate Accord, the United States and more than 100 other countries agreed to consider action to reduce greenhouse gas emissions "so as to hold the increase in global temperature below 2 degrees Celsius."

'jhadow' via Flickr/Creative Commons The study projects that from 2030 to 2039, most areas of Arizona, Utah, Colorado and New Mexico could endure at least seven seasons equally as intense as the hottest season ever recorded between 1951 and 1999.

The study projects that from 2030 to 2039, most areas of Arizona, Utah, Colorado and New Mexico could endure at least seven seasons equally as intense as the hottest season ever recorded between 1951 and 1999.

But that target may be too high to avoid dangerous climate change, Diffenbaugh said, noting that millions of Americans could see a sharp rise in the number of extreme temperature events before 2039, when the 2-degree threshold is expected to be reached.

"Our results suggest that limiting global warming to 2 degrees Celsius above preindustrial conditions may not be sufficient to avoid serious increases in severely hot conditions," Diffenbaugh said.

Record heat

For the GRL study, the researchers analyzed temperature data for the continental United States from 1951 to 1999. Their goal was to determine the longest heat waves and hottest seasons on record in the second half of the 20th century.

Those results were fed into an ensemble of climate forecasting models, including the high-resolution RegCM3, which is capable of simulating daily temperatures across small sections of the United States.

"This was an unprecedented experiment," Diffenbaugh said. "With the high-resolution climate model, we can analyze geographic quadrants that are only 15.5 miles [25 kilometers] to a side. No one has ever completed this kind of climate analysis at such a high resolution."

The results were surprising. According to the climate models, an intense heat wave – equal to the longest on record from 1951 to 1999 – is likely to occur as many as five times between 2020 and 2029 over areas of the western and central United States.

The 2030s are projected to be even hotter. "Occurrence of the longest historical heat wave further intensifies in the 2030-2039 period, including greater than five occurrences per decade over much of the western U.S. and greater than three exceedences per decade over much of the eastern U.S.," the authors wrote.

Seasonal records

The Stanford team also forecast a dramatic spike in extreme seasonal temperatures during the current decade. Temperatures equaling the hottest season on record from 1951 to 1999 could occur four times between now and 2019 over much of the United States, according to the researchers.

The 2020s and 2030s could be even hotter, particularly in the American West. From 2030 to 2039, most areas of Utah, Colorado, Arizona and New Mexico could endure at least seven seasons equally as intense as the hottest season ever recorded between 1951 and 1999, the researchers concluded.

"Frankly, I was expecting that we'd see large temperature increases later this century with higher greenhouse gas levels and global warming," Diffenbaugh said. "I did not expect to see anything this large within the next three decades. This was definitely a surprise."

The researchers also determined that the hottest daily temperatures of the year from 1980 to 1999 are likely to occur at least twice as often across much of the United States during the decade of the 2030s.

"By the decade of the 2030s, we see persistent, drier conditions over most of the U.S.," Diffenbaugh said. "Not only will the atmosphere heat up from more greenhouse gases, but we also expect changes in the precipitation and soil moisture that are very similar to what we see in hot, dry periods historically. In our results for the U.S., these conditions amplify the effects of rising greenhouse gas concentrations."

Besides harming human health and agriculture, these hot, dry conditions could lead to more droughts and wildfires in the near future, he said. And many of these climate change impacts could occur within the next two decades – years before the planet is likely to reach the 2 C threshold targeted by some governments and climate experts, he added.

"It's up to the policymakers to decide the most appropriate action," Diffenbaugh said. "But our results suggest that limiting global warming to 2 degrees Celsius does not guarantee that there won't be damaging impacts from climate change."

The GRL study was supported by the U.S. Department of Energy and the National Science Foundation. The high-resolution climate model simulations were generated and analyzed at Purdue University. GRL is a publication of the American Geophysical Union.

Mark Shwartz is communications manager at the Woods Institute for the Environment at Stanford University.

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